Levinneisyys
Tosihussieni voi esiintyä kaikkialla rakennuksessa muuraus- ja puurakenteissa, betonissa, täyteaineissa, eristeissä jne. Aito talosieni esiintyy tyypillisesti kattojen vuotokohdissa, kuluneissa kattokouruissa ja vesikouruissa, vuotavissa kaivoissa sekä maaperän kosteuden tunkeutuessa rakennukseen.
Kun talon sieni on kerran päässyt valloilleen, se voi erityisen säikeisen sienirihmastonsa avulla imeä ja kuljettaa vettä pitkiä matkoja ja kostuttaa siten rakenteen uusia osia. Näin se voi jatkaa kasvuaan ja levitä ajan myötä kellarista ullakolle. Aito talohome voi levitä pitkälle rakennuksen piilossa oleviin rakenteisiin, esimerkiksi paneelien taakse, onteloseinään, muurauksen saumoihin, muurattuun palkkikerrokseen jne., ennen kuin tartunta havaitaan. Aito talon sieni tuottaa oksaalihappoa hajottaakseen puusolujen kovan hemiselluloosakuoren, jotta se pääsee käsiksi selluloosakuituihin. Hapon tasapainon säätelemiseksi sieni tarvitsee kalkkia saumoista, tiilistä, rappauksesta tai mineraalivillasta, jopa polyuretaanivaahdosta.
Aito talon sieni viihtyy parhaiten seisovassa kosteassa ilmassa, puun kosteuspitoisuuden ollessa 20–30 % ja lämpötilan alle noin 25 °C. Kasvu pysähtyy, kun lämpötila nousee yli 25 °C:n, ja sieni kuolee, kun lämpötila ylittää 37 °C. Sen sijaan se voi kasvaa jopa pakkaslämpötilassa.
Aito talonhometta on optimaalisissa olosuhteissa erittäin aggressiivinen puuta hajottava sieni. Kun muut puuta hajottavat sienet voivat käyttää useita vuosia puun hajottamiseen, aito talonhometta-sienen hyökkäyksessä näkee usein hyökkäyksen kohteeksi joutuneen puun täydellisen hajoamisen muutaman kuukauden kuluessa, jopa paksujen puiden kohdalla.
Hedelmäkappale
Oikean talon sienen hedelmäkappaleita esiintyy usein rakennuksissa. Kun hedelmäkappaleita havaitaan, tuho on useimmiten jo pitkälle edennyt. Vaikka tartunta esiintyy pimeissä rakenteissa, sienirihmasto hakeutuu valoa kohti, jossa hedelmäkappale muodostuu – esimerkiksi kellarin ikkunan luona, portaiden askelmilla, jalkalistalla tai loisteputken ympärillä. Hedelmäkappale on usein litteän levyn muotoinen, keskeltä oranssi- tai kaakaonruskea ja sen ympärillä on paksuuntunut valkoinen reuna. Joissakin tapauksissa näkyy myös sieni-itiöitä. Ruskehtava väri johtuu niistä monista miljoonista itiöistä, joita talon sieni tuottaa lisääntyäkseen. Siksi jalkalistoissa, paneeleissa jne. näkyy usein ruskeita tai oranssinruskeita, pölyisiä kerrostumia, jotka ovat peräisin jossain rakenteessa olevasta hedelmäkappaleesta.
Sienirihmasto
Aivan tuoreissa tartunnoissa näkyy voimakasta, vanunomaista, lumivalkoista sienirihmastoa, jossa on usein sitruunankeltaisia vesipisaroita. Kun sienirihmasto vanhenee hieman, sen väri muuttuu harmahtavaksi. Siihen muodostuu vähitellen paksumpia säikeitä. Hyvin kehittyneissä talon sieni-infektioissa näkyy usein metrin pituisia, lyijykynän paksuisia säikeitä. Lankamyseliinille on ominaista, että se kuivuttuaan muuttuu jäykäksi ja kovaksi ja murtuu paukahduksella. Muiden puuta hajottavien sienien lankamyseliinillä ei ole tätä ominaisuutta.
Toisinaan kuitumyceliumin sijaan esiintyy harmahtavaa, pergamenttimäistä myceliumia, jota voi irrottaa puusta tai muurauksesta laattoina. Tällaista pintamyceliumia esiintyy tyypillisesti lattialautojen alapuolella, paneelien takapuolella jne.
Hajoaminen
Hajoamisen myötä puu menettää suurimman osan painostaan ja halkeilee kuitujen suuntaan nähden poikittain (ruskeamulta, ks. sivu 5), jolloin syntyy 5–10 cm:n kokoisia halkeilukappaleita, joihin on usein sekoittunut harmahtavaa sienirihmastoa ja säikeitä. Sekä pintapuu että sydänpuu hajoavat.
Torjunta
Tosihussien elävä sienirihmasto voi kuljettaa vettä rakennuksen kuivaan osaan, kostuttaa puun ja hyökätä sen kimppuun hajottaakseen sen.
Siksi on erittäin tärkeää selvittää vaurion kokonaislaajuus, ennen kuin varsinaista talon sieni-infektion torjuntaa voidaan aloittaa. Jos rakennuksessa jää huomaamatta alue, jossa esiintyy talon sieni-infektiota, koko korjaus voi mennä hukkaan. Siksi on välttämätöntä suorittaa järjestelmällinen tutkimus tartunnan laajuudesta ja laatia sen perusteella hoitosuunnitelma. Jotta kaikki sienirihmaston esiintymät saadaan torjuttua, käsittelyalueeseen sisällytetään 1 metrin turvavyöhyke. On suositeltavaa ottaa yhteyttä konsulttiyritykseen, joka on erikoistunut todellisen talon sienen laajuuden määrittämiseen.