Puuta hajottavia sieniä esiintyy useimmiten puurakenteissa, mutta jotkut sienet (kuten esimerkiksi lattiasieni) voivat kasvaa myös muissa rakennusmateriaaleissa, kuten muurauksessa ja betonissa.

Puuta hajottavat sienet muodostavat usein hedelmäkappaleita, joissa on lakki ja jalka, tai kasvavat ulokkeina, kuten metsän puissa usein nähdään. Monet sienet kasvavat myös rakennusmateriaaleissa. Kun ne ovat pehmeitä ja vanumaisia, niitä kutsutaan myseeleiksi. Kun ne ovat säikeisiä, niitä kutsutaan säiemykeeleiksi.

Puuta hajottavat sienet voivat hajottaa puun kahdella tavalla. Kun sienitartunta hajottaa puun hyvin lyhyessä ajassa (muutamassa vuodessa tai kuukaudessa), hajoamisvaihetta kutsutaan ’sienitartunnaksi’. Kun puu hajoaa hyvin hitaasti (monien vuosien aikana), hajoamisvaihetta kutsutaan ’lahoksi’. Ero on merkittävä vakuutusasioissa.

Toisin kuin homeet, puuta hajottavat sienet voivat hajottaa puuta niin, että se halkeilee poikittain tai syiden suuntaisesti.

Katso PROTOX-valokuvaopas sieni-kuvia varten.