Holzzerstörende Pilze sind am häufigsten in Holzbauteilen zu finden, aber einige Pilze (z. B. der Echte Hausschwamm) können auch in anderen Baumaterialien wie Mauerwerk und Beton wachsen.

Holzzersetzende Pilze bilden oft Fruchtkörper mit Hüten und Stöcken oder wachsen als Klammern, wie man sie oft auf Bäumen im Wald sieht. Viele Pilze wachsen auch auf Baumaterialien. Wenn sie warzig sind, nennt man sie Myzelien. Wenn sie fadenförmig sind, nennt man sie Fadenmyzelien.

Holzzersetzende Pilze können Holz auf zwei Arten abbauen. Wenn ein Pilzbefall das Holz innerhalb eines sehr kurzen Zeitraums (einige Jahre oder Monate) zersetzt, nennt man diesen Abbauzustand "pilzartig". Wenn sich das Holz sehr langsam (über viele Jahre) zersetzt, nennt man diesen Zustand "Fäulnis". Der Unterschied ist für Versicherungszwecke wichtig.

Im Gegensatz zu Schimmelpilzen können holzabbauende Pilze das Holz zersetzen, so dass es quer oder längs der Maserung Risse bekommt.

Siehe PROTOX-Fotoführer für Bilder von Pilzen.